医療倫理の雑学についてご紹介いたします。
人生の終わりを自分で選べるでしょうか、終末期医療をめぐる社会の背景は複雑化しています。「人生の終末期」を取り巻く問題は、病院や診療所でも常に直面する重大な課題です。日本人の死亡原因のトップがガンに代表される悪性腫瘍になって久しくなりますが、少し前までは、患者の病気が癌だと判明しても本人には告知せず、希望を持たせるようにして、少しでも長く生きてもらうようにするのが一般的な医療でした。そのために、呼吸が苦しくなれば気管内に管を入れて生命維持時装置である人工呼吸器を装着して呼吸を補助し、心臓が止まりそうになれば心臓を補助する薬や血圧を上昇させる薬を点滴し、更に心臓マッサージを最後まで行ないました。そのようにしてでも生命を保つのが終末期の医療の常識でした。そのため、患者の身体には気管内の管や点滴のラインの管がたくさんつながり、スパゲティ症候群と呼ばれて揶揄されたこともあった程です。しかし、1990年代以降になって、そのような「がんばり続ける医療」だけではなく、治すことが不可能な進行癌などでは、患者本人に病気の状態を説明し、本人の同意を得たうえで、痛みをできるだけ少なくして楽に終末期を過ごせるような「緩和ケア」という医療も再認識されるようになったのです。患者の意向を聞くことは、患者の利益を守る事でもあり、医療倫理においても最も優先することで、本来の医療の使命のひとつだということでしょう。